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一零四、幕后黑手,是他?是她?

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起吗?快滚快滚!”

    “小哥,有没有客人吃剩的剩饭剩菜,施舍点给我们好吗?您看我几个孙子已经快饿死了。”

    “滚开!我们这里做生意的,又不是寺庙,什么施舍不施舍,要施舍去庙里!”

    “小哥,行行好,救人一命,胜造七级浮屠!您忍心看着有人饿死在你面前吗?”

    伙计怒声道:“你孙子快饿死了,跟我有什么关系?又不是我饿着你孙子的,是你自己没本事养活他们,凭什么要我来施舍你!我也上有老,下有小,一家老小等着我养活!要是因为你们几个害我被炒了鱿鱼,我跟你们拼命!我数一二三,再不滚我就动手了!”

    “一、二…”

    “阿虎,在外面磨叽什么,还不进去干活,小心我扣你工资!”这时一个穿着深紫绸缎的中年男子从里面走出来,身形圆圆的,脸也圆圆的,本来应该慈眉善目,此时因为眉头紧皱面露凶光,而显出几分周扒皮的感觉。

    “刘掌柜!”阿春吓得连忙道:“这几个乞丐来乞讨,我正要赶他们走!”

    然后转身挥舞着拳头,露出凶狠的神情,“快滚!”

    “刘掌柜,您是大善人,求您可怜可怜我们,将客人吃剩的施舍些给我几个孙子,我老儿愿来世做牛做马报您大恩!”

    刘掌柜呵地笑了一声,“你们几个,新来的吧?这京城乞丐,无人不知我刘大旺是有名的小气吝啬,这每日里客人剩出来的宁可拿去倒掉,也不会施舍给任何人!”

    老乞丐:…

    “你们真要快饿死了,我可以指点你们一条明路。”刘掌柜嘴边露出不怀好意地笑,伸手往左边一条小巷子一指,“那里放着酒楼每日的泔水,现在天气转凉,应该还没坏透,趁还没清理,你们可以去碰碰运气,说不定还能捞着几块好肉。”

    小荷听得火冒三丈,“小姐,这个刘掌柜实在欺人太甚!人家都只要客人吃剩的,为什么都不愿意给?不愿意给不说,还要让他们去泔水里捞东西!实在太过份了!小姐,你一定要抓到他的把柄炒了他!”

    青桐同样义愤填膺,但看到陆心颜面上竟然带着微笑时,不禁问道:“小姐,你觉得这刘掌柜和伙计做得没错?”

    “他们哪里错了?”陆心颜反问。

    小荷不解道:“那几人那么可怜,只是讨要店里不要的东西,他们不但不给,反而要打人,难道没错吗?”

    陆心颜道:“第一,东西是客人吃剩的,如果客人不要,那自然归酒楼所有,酒楼有权处置自己的东西,扔了丢了倒了埋了都是酒楼的权利,为什么一定要给别人?只因为那几人可怜?伙计说得没错,他们可怜跟他有什么关系?第二,剩下的饭菜是酒楼的,不是刘掌柜和伙计私有,他们必须按照酒楼规定处置,该倒就倒该扔就扔,没有权利自己私自决定该怎么做!”

    青桐小荷怔了怔,“小姐说得没错,可这样不是太没人情味了吗?”

    “伙计说了,他上有老下有小,全家靠他养活,倘若没了这份工,说不定下一个乞讨的人就是他们全家,连自己都顾不上,强求他冒着风险,去对别人有人情味,这种行为叫道德绑架。”

    小荷问:“那刘掌柜呢?他的穿着一看就是有钱人,为什么也这么无情?”

    陆心颜道:“他的银子是他自己辛苦挣来的,凭什么不施舍就得受谴责?这又是另一种道德绑架!而且刘掌柜最后不是说了一个方法吗?让他们去泔水里自己掏东西吃!说明他虽然不大方却绝非真正无情之人!”

    “小姐说得是没错,可是…我总觉得做人不应该这样…”自私自利,后面几个字小荷没说出来,“青桐姐姐,你觉得呢?”

    青桐点点头,表示认同。

    陆心颜悠悠道:“商场如战场,一个心慈手软的将军,如何能带着自己的士兵奋勇杀敌?商场如丛林,一只小白兔,如何能带着大家在丛林中生存下去?适者生存,强者为王!粮铺酒楼是盈利性质,不是慈善机构!没有规矩不成方圆!一旦掌柜将店内的东西私有化,想送人就送人,下面的人会不会有样学样?长此下去,生意能好吗?”

    “可是也不能光为了挣银子,置良心道义于不顾吧?”青桐道。

    陆心颜道:“这是两码事!生意归生意,慈善归慈善!陈记粮铺月月无盈利,看着不停施舍给人,做成善人的模样,但实际帮到的人又有多少?而刘氏酒楼每月近百两的盈利,如果拿出十分之一专门找处地方施粥救济,既不影响生意,又做了好事,是不是两全齐美之事?”

    青桐小荷怔怔想了好久,小荷若有所思道:“小姐,我好像明白了。就好比我有一只母鸡,每天下一个蛋,如果我将这只鸡杀了,蛋吃了,我就什么都没有了,或者我每天都把蛋吃了,那我就永远只有一只鸡,但如果我将蛋存起来孵出小鸡,等小鸡长大,我就有很多只鸡和很多蛋,到时候我就可以将多余的蛋送给需要的人!”

    陆心颜抿唇轻笑,“小荷真聪明!…虽然有些偏颇,但大方向差不多。”

    青桐叹口气,“原来想做好事也不是件容易的事!以前我跟师兄他们一起劫富济贫,从来都是银子一甩完事,觉得自己特侠义!现在听小姐这么一说,才知道自己真是蠢到家!”

    “这位小姐的言论,在下倒是第一次听说,细想之下,有理,真有理!”一道陌生清亮的男声,带着明显的笑意和赞赏,从不远处传来。

    几人回头一看。

    那是一个穿着浅褐色华服、头戴玉冠的年轻男子,五官生得十分标致,带着读书人的儒雅,通身的气派浑然天成。

    他身边着着一名眼熟的与他有五分像的少女,正用敌意的眼神,看着陆心颜。

    一身浅橙色襦裙,颈间系着白底深橙色花朵的长丝巾,正是陆心颜前些日子去素染坊时戴过的丝巾样式。

    对于她每穿一次自己设计的衣裳出去,复制款迅速出现的事情,陆心颜已经见怪不怪了。

    对方神情明显不善,陆心颜又不是那种拿热脸贴人家冷屁股的人,放了五个桐板在桌上,示意青桐小荷离开。

    “宫少夫人,我大哥在跟你说话,出于最基本的礼仪,你不应该打声招呼再走吗?”少女在身后不屑道:“这侯府世子夫人,教养也太差了些。”

    陆心颜转过身,轻呵一声,“沈小姐,你随随便便就指责我没有教养,可见你的教养更差!”

    来人正是沈雨烟,以及她大哥沈青竹。

    沈雨烟听闻此言怒道:“宫少夫人,我说得还不清楚吗?我大哥跟你打招呼你不理,不是没教养是什么?”

    “你大哥跟我打招呼?你哪只耳朵听到了?”陆心颜似笑非笑道。

    沈雨烟俏颜染上微红,气得胸膛直起伏,“这么多人都听到我大哥说,这位小姐的言论…”

    话没说完,沈雨烟紧紧闭上嘴,刚才被气得微红的脸,现在立马变成羞愧的爆红。

    陆心颜微微一笑,“看来沈小姐终于明白了,你既知我是宫少夫人,那你大哥口中的小姐,很明显另有其人,沈小姐却偏要与我扯上关系,还张口便说我没有教养,所以我说你没有教养说错了吗?”

    一旁看好戏的路人纷纷,掩嘴轻笑,把沈雨烟气得眼眶含泪,恨不得跳脚。

    她出身名门,天资聪颖,备受宠爱,进退言行皆是京中少女典范,却在一个不受宠的广平侯府世子夫人陆心颜手上栽了两次,这让她如何不气恼?

    “宫少夫人,刚刚是在下一时情不自禁唤了声小姐,舍妹一时不察,与少夫夫发生误会,在下代舍妹向你赔个不是。”沈青竹彬彬有礼道。

    他身为书香世家沈家嫡长子,风流才华不在话下,样貌气韵更是人如其名,如林中青竹,高洁清朗。

    沈家祖上积下不少家财,几代下来,教养得沈家子女不但清,而且贵。

    因此沈家人身上,不仅有出世的风骨,还有入世的潇洒。

    沈青竹虽已有二子一女妻妾数人,仍是深得不少已婚未婚女子的追捧。

    陆心颜微微一颔首,“收下了,告辞。”

    沈青竹楞了楞,以他的家世样貌,从未试过哪个女子,只要他出声与之交谈,表现出欣赏之意后,对方会这般轻易离去。

    他明知沈雨烟讨厌陆心颜,却故意拉着她凑上来,便是想用自身家世、魅力,迷惑陆心颜,让她出丑,为沈雨烟报仇。

    哪知人家鸟都不鸟他,直接就要走人!

    “宫少夫人,请等等。”沈青竹在身后道:“这里有份薄礼,当作是在下失言的赔礼!”

    居然想用财帛来打动她?呵呵,有意思!陆心颜眸光一闪,勾勾唇角,转过身。

    她倒想看看,对方想用什么东西来打动她!

    见陆心颜停下脚步,沈青竹微微一笑,志得满满,他就说嘛,这世上哪有他沈青竹搞不定的女人?

    无论是颜、权、钱、才能,他沈青竹一样不差,只要他有心,哪个女子能轻易逃脱?

    沈青竹从袖中掏出一个精致的雕梅嵌玉锦盒,十分郑重地送到陆心颜面前,微微一笑,真诚又风流,“宫少夫人,这是前朝玉成皇后所配戴过的梅花琉璃钗,一套五支,在下花了两年时间终于集齐整套,若少夫人不嫌弃,请笑纳,当作舍妹刚才失言的一点心意。”

    “大哥!”沈雨烟惊呼,肉痛地看向那个雕梅嵌玉锦盒。

    她没料到沈青竹居然会下这么重的本!

    前朝玉成皇后是前朝最受敬仰的皇后,在她身故后,她所用过的器皿、戴过的珠钗、收藏的珍品,全都疯狂涨价,有价无市,甚至连她穿过的衣裳,都被人疯狂地收藏!

    这一套梅花琉璃钗,原本只值百来两银子,但因为是玉成皇后佩戴过,其单支价值就升到一百两,若是整套五支购买,则翻倍到一千两。

    沈青竹花费两年的时间凑齐整套,本是为了沈老夫人六十大寿准备的,如今居然眼也不眨地送给一个刚刚才见面的女子,沈雨烟不惊呼才怪!

    陆心颜颇有些意外地扬扬眉,没想到这沈青竹倒是舍得下重本。

    她垂眸微微一福,再抬头时,唇边笑容缓缓绽开,若秋花般绚丽多情,“果然好物,那我就不客气了,谢沈大公子厚赠。”

    沈青竹被那笑容晃得心神一震。

    他表面清贵高洁,实则为人风流,阅女无数,普通女子早已难入他的眼。

    先前便觉此女样貌风情均属上上,心中已存了勾引的心思,如今见对方一笑之下,勾魂夺魄,艳丽无双,更是挠得他心里如猫抓,竟是下定要将其据为己有的决心。

    “宫少夫人妍秀昳丽,与此钗最为相配。宝剑赠英雄,宝钗赠佳人,在下三生有幸,能找到与此钗相配的主人,是在下之福。”

    不愧是读过书的公子哥儿,说话得就是动听。

    陆心颜笑眯眯道:“我与沈大公子所见略同!我身边有五个丫鬟,个个容貌不俗,正好一人一支,不用厚此薄彼,让她们生了嫌隙,还让我担上偏心的罪名!青桐,小荷,还不快谢过沈大公子!”

    “谢沈大公子!”两人齐齐道谢。

    青桐心里明白,故忍笑忍得十分辛苦,面上看来倒是欢喜的神情。

    小荷懵懂些,不知道陆心颜是在埋汰沈青竹,只知道小姐又要送好东西给自己,面上倒是真心实意欢喜的笑。

    沈青竹神情僵住。

    沈雨烟气得冒烟,“宫少夫人,你知道这套玉成皇后的梅花琉璃钗,价值几何吗?”

    连她想要沈青竹都没同意,如今陆心颜居然送给的丫鬟?实在太过份了,这不明摆着轻视他们沈家吗?

    陆心颜讶异道:“我以为是这是沈公子替你道歉的心意,便诚惶诚恐地收下了,倒是没想到有多贵重!若是沈小姐觉得过于贵重不愿送,那就请收回吧!”

    她转头对青桐道:“青桐,送回…”

    堂堂沈家哪有送出去的东西收回来的道理?这不是活生生打他们的脸吗?

    沈雨烟怒道:“我沈家送出去的礼,送了就是送了,断不会收回!但这是我大哥送给宫少夫人你的,你转手就送给你家丫鬟,这说得过去吗?”

    陆心颜似笑非笑道:“沈小姐此话差矣!一来沈大公子送与了我,便是我的,我怎么处置不是我的权利吗?二来我与沈大公子萍水相逢,只因沈小姐说错话,沈大公子为了替你赔罪才以礼相赠!只是男女有别,我若珍藏之,定会惹来闲话,别人会以为沈大公子与我私相授受,而沈小姐便是这中间的牵线人!这于沈大公子于沈小姐于我,都不是好事!如今我将这钗送于我五位貌美的丫鬟,公然戴之,向世人展示沈大公子温和谦逊的品格,展示沈家优良的家教,哪里说不过去了?”

    “你…你…”沈雨烟被噎得满脸通红,再也说不出一个字。

    陆心颜当众告之要将钗赠与五位丫鬟时,沈青竹同样有种被当众打脸的感觉,面上谦逊笑容差点绷不住。

    不过他始终见惯风云,很快就回复如常,清朗一笑,“宫少夫人所言极是!送与了你便是你的,如何处置是你的权利!宫少夫人心思缜密考虑周全,妹妹,这点你该向宫少夫人好好学习。”

    沈雨烟不屑哼了一声,气呼呼地将头扭向一边。

    沈青竹拱手笑道:“宫少夫人,时候不早了,我与妹妹约了人,就此别过。”

    “沈大公子沈小姐慢走。”陆心颜微微颔首,侧身示意两人先走。

    两人离开后,陆心颜道:“去林氏茶庄。”

    “小姐,来都来了,不进去刘氏酒楼看看吗?”青桐问,她记得黎先生说过这家店的账本有问题。

    “刘氏酒楼有刘掌柜在,基本运作无需担心,至于账本方面的问题,黎先生正在着手跟进。”陆心颜道:“先看看其他店的情况。”

    几人在外转了一天,总共去了六家总店,巧的是,间间都会遇到乞讨的乞丐。

    回去的时候,青桐突然道:“小姐,那些乞丐不会是你安排的吧?”

    陆心颜捶着走累了的腿,“没错,我让田叔安排的。”

    青桐不解道:“为什么?”

    陆心颜道:“因为他们代表着贫穷、肮脏、潦倒,容易激起一部分人的同情怜悯之心,也能激起另一部分人的厌恶憎恨之心。作为当家掌柜,无论是怜悯还是厌恶,在一定范围内,都不能失掉本心和原则,我要测试的,便是他们是否够坚定,能坚持原则不变!”

    青桐道:“江湖上最喜用钱财和美人来心买人心,小姐要是想试,为何不用这两样来测试?”

    陆心颜微微一笑,“我不用钱财和美人来考验人性,是因为人性是最经不起考验的!举个例子,我相信青桐你是不会背叛我的,但若我让人抓了你师父师兄来测试你,扬言若你不伤我,就将你师父师兄挫骨扬灰,你还能坚定的不伤害我吗?”

    青桐楞住。

    陆心颜道:“天下熙熙皆为利来,天下攘攘皆为利往!对男人来说,这一生所追求的,无非名利、钱财、美人,若用这三样来测试,无异在挑战人性!而结果,定会让你大失所望!”

    “那这世上真没有能抵抗名利钱财美人的人吗?”青桐现在就有些失望了。

    陆心颜道:“凡事都有例外!就算有人能抵挡名利、钱财、美人这三样的诱惑,但人都有弱点,不是这个,就是别的,抓住人的弱点去测试,更是愚蠢之至!好比我刚刚举的例子。”

    见青桐小荷似乎有些低落,陆心颜笑道:“人生在世,想那么多做什么?该吃吃该喝喝,随心所欲,岂不快哉?”

    小荷先缓过来,嘻嘻一笑,“小姐说得都对,反正我以后都跟着小姐,小姐吃啥我吃啥,小姐喝啥我喝啥!不过小姐,咱们什么时候能再吃那个火锅?”

    她越想越馋,忍不住咽口水,早将什么人性啊名利啊抛在了脑后。

    陆心颜想了想,“明儿初一,后日吧,正好吃点辣,去去湿气。”

    小荷喜道:“那我等会去跟程嬷嬷说!”

    一说到吃,几人便将刚才的低落抛到脑后,陆心颜道:“后天我让程嬷嬷做个水煮鱼。”

    小荷眼一亮,“水煮鱼?好吃嘛?怎么做的?”

    陆心颜眨着眼,“包你吃了一次还想吃!水煮鱼就是…”

    朱氏酒楼二楼窗边,沈雨烟恨恨看着离去的马车,抱怨道:“大哥,你刚才为什么要送那么贵重的梅花琉璃钗给她?还帮她数落我?”

    沈雨烟对外是端庄得体的大家闺秀,在沈家却是最小的嫡女,因其才情颇高,深得长辈和几位兄长姐妹的疼爱,私底下性子颇有几分任性。

    “妹妹,你在她面前过于急躁,才会落下把柄被她抓住反击!”沈青竹道:“是因为上次舞阳侯府输了诗词切磋之事吗?”

    此事是沈雨烟此生栽的最大跟头,她一直三缄其口,避而不谈,如今沈青竹当面提及,沈雨烟像被踩到尾巴,不顾形象大叫:“大哥,你为什么要提到那件事?”

    沈青竹面不改色,“妹妹,倘若受了伤,不揭开只会让伤口腐烂得更厉害!你越是想逃避,越会成为你的心魔,一直跟着你影响你。”

    沈雨烟顿时定住,若有所悟。

    沈青竹淡淡饮口茶,眼里闪过势在必得的神情,“妹妹你放心,你的仇,大哥会帮你报的!”

    ——

    九月初一早上,封氏带着一家人在佛堂上完香后,让陆心颜陪她去小祠堂。

    “府里最近不顺的事情太多了,”封氏叹道:“祖母得跟祖宗们告罪,求他们在天之灵,保佑侯府以后顺顺利利的!”

    陆心颜安慰道:“乌云散去便是睛天,祖母,您也不要太过担心。等过些日子,侯府定会顺顺利利的。”

    “希望如你言了。”封氏道:“珠珠,帮祖母点几柱香,祖母要给各位祖宗们一一上香。”

    小祠堂里有一个大香案,一般逢年过节或重大事件时,便会点三支人高的大香,平时则是一米左右的长香。

    每个牌位前有又一个小香炉,不过一般很少用,除非是像封氏这样,想向祖先们一一告罪的时候,才会点上三支小香。

    陆心颜将香点好后交给封氏,封氏将香插入小香炉后,闭上眼双手合十,开始喃喃述说自己的“罪行”,顺便表述自己的愿望。

    这剩最后一个牌位时,陆心颜正要点香,却听封氏道:“不用了。”

    嗯?陆心颜看了一眼封氏,又好奇地看向牌位,想看看这牌位的主人是谁,封氏为何会说不用上香。

    这一看陆心颜才发现,那居然是个无字牌,而且比旁边的牌位要小很多。

    “这是…”她好奇道。

    封氏道:“这是老侯爷一个刚出生便去世的孩子,因为没来得及起名字,所以立了这个无字牌。”

    这个时代医疗技术不发达,婴幼儿的死亡率极高,即便是皇家这种情况也不少见,何况是一般的官宦人家?

    陆心颜嗯了一声并没有打算问下去,怕戳到封氏的伤心事,耳边却听封氏道:“这是冯姨娘的第一个孩子。”

    不是封氏,是冯姨娘的?陆心颜楞住。
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